高血圧にヨーグルトがおすすめな理由
高血圧は、脳卒中や心筋梗塞など様々な病気の死亡リスクを上昇させる恐ろしい病気です。高血圧の患者は60代で最も多く認められますが、20歳代でも男性100万人、女性20万人、30代だと男性180万人、女性が50万人と決して少ないわけではありません。若年性の場合は腎臓病など特定の疾患に起因していることもありますが、不規則な生活や、日々のストレスなどによって生じるケースもあります。
そんな国民病ともいえる高血圧には、やはり食事に気を付けることがとても大切です。手軽にとれるヨーグルトにも血圧を下げる効果があると言われていますが、それはどうしてなのか、高血圧の方にヨーグルトがおすすめの理由を解説いたします。
高血圧の原因とは
高血圧には様々な原因があると言われていますが、一番はやはり塩分の取りすぎです。また、肥満やストレス、喫煙なども大きな原因となります。遺伝も高血圧に関係していることは確かですが、高血圧症そのものが遺伝するのではなく、「高血圧症になりやすい体質」が遺伝すると考えられています。
高血圧の定義
日本高血圧学会による高血圧の診断基準は、診察室での収縮期血圧（最大血圧）が140㎜Hg以上、または拡張期血圧（最小血圧）が90㎜Hg以上の場合と定められています。
また、家庭で測る場合は診察室よりも5㎜Hg低い135㎜Hg（最大血圧）／85㎜Hg（最小血圧）の基準が用いられます。
高血圧になると出てくる生活への影響
高血圧は「サイレントキラー（静かなる殺人者）」と言われる通り、よほどの場合でなければ自覚症状が出てこないのが特徴です。急に血圧が上がった際には頭痛やめまいといった症状が出ることもありますが、これらは普段の生活においても現れることがあるので、高血圧由来のものと言い切れないことがあります。しかし放置しておくと動脈硬化が進み、脳出血や心筋梗塞といった命に係わる疾患を引き起こすこともあるので注意が必要です。
高血圧にヨーグルトがおすすめの理由
最近よく見かけるのが、ヨーグルトや乳製品のパッケージに「血圧を下げる」とうたわれているものです。中でも「プロバイオティクス」と表示されたヨーグルトや乳製品を８週間食べ続けると、高血圧の軽減や予防に効果的であると言われています。血圧が下がれば心筋梗塞や脳出血など高血圧に付随する疾患のリスクも下がりますので、高血圧の方にはぜひ取り入れてほしい食べ物の一つと言えます。
プロバイオティクスとは
プロバイオティクスとは、アンチバイオティクス（抗生物質）に対して提案された用語であり、「共生」を意味するプロバイオシス（Pro：共に、～のために biosis：生きる）を語源とする言葉です。
つまり人の体内にもともと存在する微生物のことであり、健康に有益な可能性があるものを意味します。人体は細菌や微生物の宿主とも考えられ、特に下部消化管（腸）は多種多様な腸内細菌を有しています。「細菌」と聞くと人体に有害な病原菌をイメージする方も多いですが、実際には人体を適切に健康に保つように働きかけてくれるのです。例えばヨーグルトに含まれる乳酸菌やビフィズス菌などもプロバイオティクスに含まれます。
また、プロバイオティクス食品を食べると腸内フローラが整うと言われています。フローラとは植物群集、花畑の意。腸内には細菌がグループを作って住み着いており（腸内細菌叢）、その様子がまるで花畑のように見えるため名づけられました。私たちの体内の腸内細菌は600～1000兆個、1000種類以上に及び、まったく同じ腸内フローラを持つ人は存在しないと考えられています。この腸内フローラが血圧や肥満と深く関係していると最近の研究で明らかになりました。高血圧には肥満も大きな要因となりますので、肥満を改善することにより高血圧の改善も見込めます。
加齢や乱れた食習慣などにより腸内環境は容易に悪化してしまいますので、善玉菌を多く含むヨーグルトなどのプロバイオティクス食品を継続的に食べ、腸内フローラを整えましょう。また、オリゴ糖をヨーグルトなどのビフィズス菌を含む食品と一緒に摂取すると、ビフィズス菌のエサとなってくれるので、より働きを高めてくれます。オリゴ糖は蜂蜜などに含まれていますので、一緒に摂るとより効果的と言えるでしょう。
高血圧以外でのヨーグルトの嬉しい特徴やその効果
前述のとおり、ヨーグルトには腸内フローラを整える効果があります。腸内フローラが整うと、血圧以外にもたくさんの嬉しい効果が見込めます。
免疫力を高める
免疫力を高めるには腸内の善玉菌が悪玉菌よりも多い状態を保つことが大切です。ヨーグルトを食べると腸内の善玉菌が増え悪玉菌の繁殖を抑えてくれます。それにより免疫が上がることが期待できるでしょう。
免疫が上がれば様々なウイルスによる感染症やがんなどに対する抵抗力が上がるため、健康を維持する上でとても有効だと言えます。新型コロナウイルスが流行している昨今にはとてもありがたい食材です。
便秘の解消
便秘の解消はヨーグルトの効果としてとてもよく知られています。やはり腸内の善玉菌が増えるほど腸の働きは活発になり、その結果排便がスムーズになることによりお腹がすっきりするのです。ダイエット中など、なかなか下腹のポッコリが改善されない、という方は便秘に大きな原因の一つがあると考えられています。
便の大部分は食べかすよりも水分であると言われ、腸に残留している時間が長ければ長いほど水分は腸に吸収されてしまいます。その結果、固くなった便がなかなか排出できずに残ってしまうため、下腹がポッコリとしてしまうのです。ヨーグルトなどの乳酸菌を習慣的に摂取することで、段々と便秘が解消され、自然とポッコリおなかが解消されることも考えられます。この時注意したいのは、加糖のものではなくプレーンを選ぶということ。プレーンヨーグルトは最も善玉菌が豊富に含まれているからです。
まとめ
人間の体、特に腸には多くの菌が住み着いています。その中でも体に良い働きをするもののことをプロバイオティクスと呼び、ヨーグルトに含まれているビフィズス菌などもその一つです。プロバイオティクスの含まれているヨーグルトを食べると善玉菌が増え、腸内環境が整うと言われています。
腸内環境が整うと高血圧の予防や改善にもつながるので、ヨーグルトは高血圧の方にとってとても効果的な食べ物だと言えます。また、免疫機能を上げることや、便秘の解消にも役立ちますので、高血圧の方だけでなく、大人から子供まで様々な方に良いと言えるでしょう。このようなプロバイオティクス食品は継続して摂取することがとても大切ですので、毎日の食習慣にぜひ取り入れてみてください。
この記事を書いたライター
シェアダイン編集部
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